양극성 정동장애란?

안녕하세요. 양극성 정동장애(Bipolar Disorder)에 대해 알아보겠습니다.
 

▶정의

양극성정동장애는 우울한 기분과 들뜬 기분이 반복적으로 극단적인 변화가 나타나는 만성적인 정신 질환입니다. 이 장애에서는 우울증과 조증이 반복적으로 나타나는데, 우울증과 조증의 증상이 교대로 발생하는 것이 특징적입니다.

우울증 증상에는 지속적인 우울감, 무기력감, 흥미 저하, 수면 및 식욕 변화, 자살 사고 등이 포함됩니다. 반면 조증 증상에는 과도한 활동성, 과민성, 경조증, 과대망상, 충동적인 행동 등이 나타납니다. 이러한 증상의 극단적인 변화로 인해 일상생활과 대인관계에 큰 어려움을 겪게 됩니다.

양극성정동장애의 발병 시기는 대개 청소년기나 초기 성인기에 나타나며, 만성적이고 재발성의 경과를 보입니다. 우울증과 조증의 증상이 번갈아 나타나는 것이 특징이지만, 개인마다 증상의 양상과 경과가 다양하게 나타날 수 있습니다.

 
 

▶원인

양극성 정동장애의 정확한 원인은 아직 완전히 밝혀지지 않았지만, 유전적 요인, 뇌 화학 물질의 불균형, 스트레스 등이 주요 요인으로 알려져 있습니다.
1. 유전적 요인: 양극성 정동장애는 유전적 요인이 강하게 작용하는 것으로 알려져 있습니다. 부모나 형제자매 중 한 명이라도 양극성 정동장애를 앓고 있다면, 그렇지 않은 사람에 비해 발병 위험이 4~10배 높습니다.
2. 뇌 화학 물질의 불균형: 양극성 정동장애 환자의 뇌에서는 세로토닌, 도파민, 노르에피네프린 등의 화학 물질이 불균형을 이루고 있는 것으로 나타납니다. 이러한 화학 물질의 불균형이 우울증과 조증 증상을 유발하는 것으로 보입니다.
3. 스트레스: 스트레스와 같은 환경적 요인도 양극성 정동장애 발병에 영향을 미칠 수 있습니다. 스트레스는 뇌 화학 물질의 불균형을 초래하여 증상을 악화시킬 수 있습니다.
 
 
 

▶증상

양극성정동장애의 주요 증상은 우울증과 조증이 반복적으로 나타나는 것입니다.

우울증 증상에는 지속적인 슬픔, 무기력감, 흥미 및 즐거움의 상실, 수면과 식욕의 변화, 무가치감과 죄책감, 집중력 저하, 자살 사고 등이 포함됩니다.

이와 대조적으로 조증 증상에는 들뜬 기분, 과도한 활동성과 행동, 과대망상, 충동성, 경조증, 수면 감소 등이 나타납니다.

이러한 우울증과 조증의 증상은 심각한 정도와 지속 기간에 따라 다양하게 나타납니다. 일부 환자들은 극단적인 기분 변화를 경험하지만, 다른 이들은 경미한 증상을 보이기도 합니다. 또한 증상의 변화 주기도 개인마다 다르며, 몇 주에서 몇 개월까지 다양할 수 있습니다.

이 질환의 특징적인 증상 외에도 불안, 공격성, 물질 남용, 정신운동 지체 등의 증상이 동반되기도 합니다. 이러한 증상들은 환자의 일상생활과 대인관계, 직업 기능에 심각한 지장을 초래합니다. 따라서 양극성정동장애 환자들은 삶의 질과 기능 수준이 크게 저하되는 경험을 하게 됩니다.

 
 

▶진단

양극성정동장애의 진단은 복잡하고 어려운 과정이 될 수 있습니다. 이는 증상의 변화가 심하고 다양하게 나타나며, 다른 정신 질환과 유사한 증상을 보일 수 있기 때문입니다.

진단을 위해서는 우선 정신과 전문의와의 면담을 통해 자세한 병력 청취가 필요합니다. 환자가 경험한 기분 변화의 양상, 지속 기간, 강도 등을 파악하고, 일상생활에 미친 영향을 확인해야 합니다. 또한 가족력이나 동반 증상, 약물 사용력 등의 정보도 함께 수집합니다.

이와 더불어 정신상태 검사를 통해 현재의 기분, 사고, 지각, 행동 등을 평가합니다. 필요에 따라 신체 검진과 혈액 검사, 뇌 영상 검사 등을 추가로 시행하여 다른 의학적 원인을 배제할 수 있습니다.

진단 과정에서는 증상의 지속 기간과 강도, 기능 저하 정도 등을 종합적으로 고려하여 양극성정동장애의 아형(제1형, 제2형, 순환 기분장애 등)을 결정합니다. 이는 향후 치료 계획 수립에 중요한 기준이 됩니다.

정확한 진단을 위해서는 전문의의 면밀한 평가와 함께 환자 및 가족의 협조가 필수적입니다. 진단 과정에서 오진의 위험성을 최소화하고 적절한 치료를 받을 수 있도록 하는 것이 중요합니다. 
 
 

 

▶치료

양극성 정동장애의 치료는 약물 치료와 정신 치료를 병행하는 것이 가장 효과적입니다.
1. 약물 치료: 기분 안정제, 항우울제, 항정신병약 등의 약물 처방을 통해 증상을 조절하고 재발을 예방합니다. 약물 치료는 개인의 증상 양상과 치료 반응에 따라 맞춤형으로 이루어집니다.
2. 정신 치료: 인지행동치료, 대인관계치료, 가족치료 등의 정신 치료를 통해 증상 관리, 재발 예방, 삶의 질 향상을 목표로 합니다. 정신 치료는 환자 개인의 특성과 필요에 따라 선택적으로 적용됩니다.
3. 기타 치료: 전기 경련 요법, 수면 요법, 운동 요법 등의 보조 치료도 효과적일 수 있습니다. 이러한 치료들은 약물 치료와 정신 치료를 보완하는 역할을 합니다.
양극성 정동장애는 만성적인 질환이지만, 적절한 치료와 관리를 통해 증상을 잘 조절할 수 있습니다. 환자와 가족의 적극적인 협조와 지지가 치료 성과를 높이는 데 중요한 역할을 합니다. 전문가의 도움을 받아 체계적인 치료와 관리를 받는 것이 중요합니다.